Шарнирный подшипник имеет более простую конструкцию по сравнению с подшипниками качения, он в основном собран из внутреннего кольца с внешней сферической поверхностью и наружного кольца с внутренней сферической поверхностью. Шарнирные подшипники преимущественно используются при низкоскоростных качательных (угловых) движениях. Скользящие контактные поверхности выполнены в виде сферы, что обеспечивает наклон и самоустановку в определённом угловом диапазоне. Они обеспечивают плавную работу даже при значительном несоосности опорного вала и отверстия корпуса.

Шарнирные подшипники воспринимают большие нагрузки. В зависимости от модели и конструкции они выдерживают радиальные, осевые или комбинированные нагрузки (одновременное действие радиальной и осевой нагрузки). У некоторых моделей на внешней сферической поверхности внутреннего кольца нанесён композитный материал, обеспечивающий самосмазывание во время работы. Изделия предназначены для низкоскоростных качательных и вращательных режимов, способны совершать наклонные движения в определённом угловом диапазоне, подходят для условий со значительной несоосностью вала и корпуса. Самосмазывающиеся шарнирные подшипники находят применение в гидротехнике, специальном машиностроении и других отраслях.

Шарнирные подшипники широко используются в гидравлических цилиндрах строительной техники, кузнечно‑прессовых станках, строительных машинах, оборудовании автоматизации, автомобильных амортизаторах, гидротехническом оборудовании и во многих других отраслях. Шарнирные подшипники относятся к сферическим подшипникам скольжения, базовая версия состоит из внутреннего и наружного колец со сферическими скользящими поверхностями. В зависимости от конструкции и модели они воспринимают радиальные, осевые, а также комбинированные радиально‑осевые нагрузки.